Il catalogo storico della Biblioteca
fu impostato da Luigi Frati nel 1858 e incrementato fino al 1960. In un primo tempo era maneggiato solo dal bibliotecario "indicista", al quale gli studiosi dovevano tassativamente rivolgersi. Fu reso direttamente accessibile ai lettori solo nel 1913, dopo che, per evitare il pericolo di indebiti spostamenti delle schede bibliografiche durante la consultazione, esse vennero fissate mediante un perno al supporto ligneo.
Oggi, completamente digitalizzato, il catalogo Frati-Sorbelli (così definito dai nomi dei due direttori otto-novecenteschi) è consultabile anche on-line.
(Foto Giorgio Bianchi)